Puede considerarse al ácido pirúvicocomo el pivote de la vía catabólica.
Hasta esta etapa, la secuencia glucolítica es común tanto al proceso aeróbico como al anaeróbico.
El destino del piruvato, sin embargo, depende ahora del tipo de catabolismo. En el caso de la respiración, se oxida y se descarboxila a acetato.
En los procesos anaeróbicos se reduce a ácido láctico,por acción de la lactato deshidrogenasa.