Una hélice alfa es una apretada hélice formada por una cadena polipeptídica. La cadena polipetídica principal forma la estructura central, y las cadenas laterales se extienden por fuera de la hélice.
El grupo carboxílo (CO) de un aminoácido n se une por puente hidrógeno al grupo amino (NH) de otro aminoácido que está tres residuos mas allá ( n + 4 ). De esta manera cada grupo CO y NH de la estructura central.
Existen tres modelos de alfa hélice. El primero muestra solo al carbono alfa de cada aminoácido. El segundo muestra todos los átomos que forman la columna vertebral del polipéptido.
La conformación hoja ? plegada que se presenta en las queratinas y en otras proteínas clasificadas como fibrosas, en esta cada polímero adopta una conformación en zigzag extendida, de tal manera que pueden existir varias moléculas alineadas paralela o antiparalelamente, que producen láminas plegadas unidas transversalmente por puentes de hidrógeno intermoleculares.
Las cadenas polipeptídicas paralelas se desarrollan en la misma dirección del N, terminal al C terminal,mientras que en las antiparalelas se extienden en direcciones puestas.
Todas las uniones peptídicas contribuyen a la estabilización y los radicales R se localizan por encima y por debajo de los planos de la lámina plegada.