En una reacción de desplazamiento, un átomo sustituye a otro en la molécula, un metal remplaza a otro menos activo: se considera que un metal es más activo que otro cuando pierde con mayor facilidad sus electrones.
A continuación se presentan algunos metales en orden decreciente de actividad:
Li, K, Na, ba, Ca, Mg, Al, Zn, Fe, Cd, Ni, Sn, Pb, (H), Cu, Hg, Ag, Au.
El litio es el elemento mas activo de los metales; como consecuencia de esto, desplaza a todos los demás metales de la lista. En general, cualquier metal desplazará a los que estén por debajo de él en la lista.
Ejemplo:
Analiza la siguiente reacción:
Mg + CuSO4 –> MgSO4 + Cu
Explicación:
Como el cobre (Cu) está en una posición más baja que el Magnesio (Mg), es desplazado.