Los ríos de América con vertientes hacia el océano Pacífico son corrientes generalmente breves debido a la proximidad de las cadenas montañosas con litoral.
En cambio, las vías fluviales que llegan al océano Atlántico son de mayor extensión. Entre éstas destacan los ríos:
- San Lorenzo (Estados Unidos y Canadá)
- Mississippi (Estados Unidos)
- Bravo (México)
- Orinoco (Venezuela)
- Amazonas (Brasil)
- Paraná (Paraguay)
Los lagos en América han tenido diferentes orígenes. Algunos se han formado por depósitos glaciares, como los grandes lagos de Canadá y Estados Unidos. Otros son de origen tectónico y volcánico, como el lago de Chapala, en México. Los del centro y sur de América son importantes porque en ellos se practica la pesca y la navegación, algunos sirven de límite con otros países. Entre los lagos de América destacan:
- Del Oso (Canadá)
- Del Esclavo (Canadá)
- Atabasca (Canadá)
- Winnipeg (Canadá)
- Superior (EUA-Canadá)
- Michigan (EUA)
- Hurón (Canadá)
- Ontario (Canadá)
- Erie (Canadá-EUA)
- Chapala (México)
- Pátzcuaro (México)
- Nicaragua (Nicaragua)
- Maracaibo Venezuela)
- Titicaca (Perú-Bolivia)
- Poopó (Bolivia)
Algunos países de Sudamérica son cruzados por extensos y caudalosos ríos.