El marco teórico, marco conceptual o marco de referencia es la exposición y análisis de la teoría o grupo de teorías que sirven como fundamento para explicar los antecedentes e interpretar los resultados de la investigación.
El marco teórico sirve para:
- Poder definir adecuadamente las variables y la hipótesis
- Establecer las guías para especificar hacia donde debe dirigirse la investigación
- Sustentar la investigación
- Analizar e interpretar los datos
- Ordenar las observaciones para explicar de qué manera están relacionados los fenómenos.
El marco teórico permite analizar e interpretar los hechos a partir de una determinada concepción de los mismos. Entrega el hilo conductor de la investigación pues va señalando los hechos significativos que se deben estudiar y, además, predispone para formular preguntas necesarias para el desarrollo de la investigación.
Al indicar lo que ya ha sido observado, señala implícitamente, áreas del conocimiento que no están exploradas, al mismo tiempo que brinda el marco conceptual a partir del cual, de ser el caso, se formularán las eventuales hipótesis. Este marco teórico será el respaldo para aquellas hipótesis.
Fuente: Apuntes de la Materia de Metodología de la Investigación de la Universidad de Londres