Un agente químico es todo elemento o compuesto químico, por sí solo o mezclado, tal como se presenta en estado natural o siendo producido, utilizado o vertido, incluido el vertido como residuo, en una actividad laboral, se haya elaborado o no de modo intencional y se haya comercializado o no.
Las vías de entrada de los contaminantes:
a) La vía respiratoria.
b) La vía cutánea.
c) La vía digestiva.
Clasificación de los agentes químicos:
Contaminantes gaseosos: gases a temperaturas y presiones normales, o va-pores gaseosos de sustancias líquidas.
Partículas sólidas o líquidas:
- Polvo de procesos como molienda y desgaste por rozamiento.
- Humos. Son partículas sólidas en suspensión en el aire producidas por la condensación de vapores, como las desprendidas por algunos metales y otras sustancias a altas temperaturas y soldaduras eléctricas.
- Neblinas. Son gotas suspendidas que se generan por la condensación de gases que pasan a líquido.