Introducción
El cuerpo está formado sólo por tres elementos básicos (células, sustancias intercelulares y líquidos corporales). Durante el desarrollo, el embrión consta de tres capas celulares (ectodermo, mesodermo y endodermo). En estas tres capas germinativas, las células continúan dividiéndose y poco a poco se especializan en los aspectos funcional y estructural.
Las células son las unidades básicas de los organismos complejos. Las células similares o relacionadas que funcionan de una manera particular o tienen una finalidad en común se agrupan para formar tejidos.
Casi todas las superficies del cuerpo se hallan cubiertas o revestidas por capas continuas de células llamadas membranas epiteliales o epitelio. Estas capas también pueden invaginarse en el tejido conectivo subyacente, donde las células epiteliales se diferencian en secretorias y constituyen estructuras conocidas como glándulas epiteliales.
Las membranas y glándulas epiteliales constituyen las dos grandes subdivisiones del tejido epitelial, que representa el más simple de los tejidos básicos.
El tejido epitelial se subdivide en dos:
1.- a manera de membranas de células contiguas, epitelios que cubren al cuerpo sobre su superficie.
externa y lo revisten sobre su superficie interna.
2.- glándulas, que se originan a partir de células epiteliales invaginadas.
Epitelio
Es el tejido formado por una o varias capas de células unidas entre sí que puestas recubren todas las superficies libres del organismo, y constituyen el revestimiento interno de las cavidades, órganos, huecos, conductos del cuerpo y la piel y que también forman las mucosas y las glándulas. Los epitelios también forman el parénquima de muchos órganos, como el hígado.
Ciertos tipos de células epiteliales tienen vellos diminutos denominados cilios, los cuales ayudan a eliminar sustancias extrañas, por ejemplo, de las vías respiratorias.
Origen embriológico
Estas células provienen de tres hojas germinativas:
Características generales de los epitelios
Morfología Celular: La forma y el tamaño de las células epiteliales es muy variable y dependen del tipo de tejido epitelial que ellas constituyen en relación con una función determinada.
Todas las células epiteliales poseen núcleo, cuya forma y tamaño está en relación directa con el resto de la célula.
Ausencia de Sustancia Intercelular: Con excepción de una capa muy delgada de glicoproteínas que generalmente reviste las
células epiteliales, no existe sustancia intercelular entre ellas (intersticial); esta capa recibe el nombre de glucocalix, se admite que estas glicoproteínas participan en los procesos celulares de pinocitosis, de adhesión entre las células, en fenómenos de caracterización inmunológica y en otros procesos vitales.
Presencia de Membrana Basal: Casi todos los epitelios presentan en su superficie de contacto con el tejido conectivo una estructura llamada membrana basal.
Espesor: 50 a 80 nm.
Está formada por una asociación de la proteína colágena con glucoproteínas. No es visible al Microscopio Óptico.
Cohesión entre las células: La cohesión varía con el tipo epitelial pero está desarrollada en los epitelios que están
sujetos a fuertes tracciones como ocurre en la piel. Esta adhesión
está reforzada por la existencia de formaciones especiales del tejido epitelial denominadas medios de unión, que son las siguientes:
a.- Interdigitaciones:Son expansiones de las membranas laterales que se interdigitan con las prolongaciones de células vecinas.
b.- Uniones Celulares: Posibilitan la cohesión entre células y la transmisión de información de una célula a otra.
No todos los tipos deben estar presentes en un tejido epitelial. Dentro de estas uniones podemos encontrar:
Uniones intermedias (zonula Adherens): situadas más profundamente se caracterizan por un acercamiento de las membranas de dos células adyacentes sin aposición de las mismas.
Desmosomas ( Macula Adherens): generalmente se presentan aislados. Son formaciones complejas de forma ovalada con un diámetro mayor de 400 a 500 nm y un diámetro menor de 190 nm. Ultraestructuralmente están formados por las dos membranas celulares de las células vecinas. Esta estructura es importante porque además de explicar la adhesion existente entre las células epiteliales proporciona bases morfológicas para aclarar el hecho de que ciertos epitelios impiden el libre tránsito de líquido y particulas a traves de su espesor. La adhesión intercelular puede aumentar por la gran cantidad de interdigitaciones observadas en las membranas de las paredes laterales de las células epiteliales.
Uniones de nexo (GAP junction o de hendidura): son uniones que tienen forma de placa y se encuentran en otras celulas además de las epiteliales.
Función de los epitelios
Protección: Los epitelios protegen las superficies libres contra el daño mecánico, la entrada de microorganismos y regulan la pérdida de agua por evaporación, por ejemplo la epidermis de la piel.
Secreción de sustancias: Por ejemplo el epitelio glandular. Adquiere la capacidad de sintetizar y secretar moléculas que producen efecto específico.
Absorción de sustancias: Por ejemplo los enterocitos del epitelio intestinal, que poseen:
Enterocilios, que son unas expansiones filiformes largas carentes de movimiento situadas en el polo luminal que parecen contribuir a la absorción. Los enterocilios están formados por un haz central de filamentos de actina y un fieltro terminal de proteínas.
Microvellosidades, que son unas expansiones cilíndricas de la membrana del polo luminal que aumentan la superficie de las células intestinales. Están formados por: a) Un haz de 25-35 filamentos de actina en el eje, b) Vilina, un polipéptido que mantiene unido el haz de actina, c) Fieltro terminal de anclaje en la vaso (miosina, tropomiosina y otros polipéptidos).
Numerosas enzimas indispensables para la digestión y el transporte de diversas sustancias.
Recepción sensorial: Los epitelios contienen terminaciones nerviosas sensitivas que son importantes en el sentido del tacto en la epidermis, del olfato en el epitelio olfativo, del gusto en epitelio lingual y forman los receptores de algunos órganos sensoriales.
Excreción: Es la función que realiza muchos de los epitelios renales.
Transporte: Es una de las funciones que realizan el epitelio respiratorio al movilizar el moco al exterior mediante el movimiento de los cilios, o el epitelio de las trompas de Falopio, al transportar el cigoto al útero.
Clasificación de los epitelios
Según la función del epitelio:
Epitelio de revestimiento o pavimentoso: Es el que recubre externamente la piel o internamente los conductos y cavidades huecas del organismo, en el que las células epiteliales se disponen formando láminas.
Epitelio glandular: Es el que forma las glándulas y tiene gran capacidad de producir sustancias.
Epitelio sensorial: Contiene células sensoriales y en una forma epitelial adicional.
Epitelio respiratorio: De las vías aéreas.
Epitelio intestinal: Contiene células individuales con función sensorial específica.
Según la forma de las células epiteliales:
Epitelios planos o escamosos: Formado por células planas, con mucho menos altura que anchura y un núcleo aplanado.
Epitelios cúbicos: Formado por células cúbicas, con igual proporción en altura y anchura y un núcleo redondo.
Epitelios prismáticos o cilíndricos: Formado por células columnares, con altura mucho mayor que la anchura y un núcleo ovoide.
Según el número de capas de células que lo formen:
Epitelio simple
Epitelio estratificado
Epitelio simple o monoestratificado
El epitelio está formado por una sola capa de células y todos los núcleos celulares están a la misma altura. Los epitelios simples pueden ser:
Epitelio plano simple:Este epitelio está compuesto por una capa única de células planas firmemente unidas. Las células presentan un núcleo prominente y aplanado, por lo que es difícil observarlo. Se encuentra en los vasos sanguíneos y linfáticos (endotelio vascular), en la cubierta del ovario, en los alvéolos pulmonares, el asa de Henle, la cápsula de Bowman y también el mesotelio de las serosas. Se adapta a funciones de revestimiento y desplazamiento de las superficies entre sí. Su función es principalmente de intercambio y lubricación.
Epitelio cúbico simple: Las funciones del epitelio simple cúbico más importantes son la absorción y secreción. La capa de células única de forma cúbica con un núcleo redondo ubicado en el centro, reviste los ductos de muchas glándulas endocrinas (tiroides, por ejemplo), así como los ductos del riñón (túbulos renales) y la capa germinativa de la superficie del ovario.
Epitelio cilíndrico simple: Sus funciones son la absorción y secreción por ejemplo el revestimiento del tracto digestivo desde el cardias, en el estómago, hasta el ano, vesícula biliar y conductos mayores de las glándulas. Las células cilíndricas presentan un núcleo ovoide a un mismo nivel. Pueden presentar un borde estriado o microvellosidades. El epitelio columnar simple que reviste el útero, oviductos, conductos deferentes, pequeños bronquiolos y senos paranasales es ciliado.
Epitelio compuesto o estratificado
El epitelio estratificado es el epitelio formado por varias capas de células. Se denominan según la forma de las células superficiales, pudiendo ser estratificados planos o escamosos, estratificados cúbicos y estratificados cilíndricos sin aludir a las formas celulares de los otros estratos.
Epitelio estratificado plano
Existen dos tipos según la presencia o ausencia de queratina:
Epitelio plano estratificado queratinizado: Es el que forma la epidermis de la piel, en el que las células más superficiales están muertas y cuyo núcleo y citoplasma ha sido reemplazado por queratina, que forma una capa fuerte y resistente a la fricción, impermeable al agua y casi impenetrable por bacterias, adaptándose a funciones de protección.
Epitelio plano estratificado no queratinizado: Presenta varias capas de células planas, de las cuales, las más superficiales presentan núcleo y las más profunda está en contacto con la lámina basal. Las más profundas son cuboides, las del medio poliédricas y las de la superficie son planas. Este tipo de epitelio lo encontramos en las mejillas, la lengua, la faringe, el esófago, las cuerdas vocales verdaderas y la vagina.
Epitelio estratificado columnar
Tiene funciones de protección y es poco frecuente. Se localiza en pequeñas zonas de la faringe, en algunas partes de la uretra masculina, en algunos de los conductos excretorios mayores y en la conjuntiva ocular. Normalmente la capa basal se compone de células bajas de forma poliédricas regular, y sólo las células superficiales son cilíndricas.
Epitelio cúbico estratificado
Sólo se encuentra en los conductos de glándulas sudoríparas y consta de dos capas de células cúbicas siendo las más superficiales de menor tamaño.
Epitelio seudoestratificado
Son aquellos epitelios en que todas las células hacen contacto con la lámina basal, pero no todas alcanzan la superficie, por lo que en realidad son epitelios simples, con varios tipos de células dispuestas en una sola capa, pero con sus núcleos a diferentes niveles, dando el falso aspecto de tener varias capas. El más distribuido de epitelio pseudoestratificado es el tipo ciliado encontrado en la mucosa de la tráquea y bronquios primarios, el conducto auditivo, parte de la cavidad timpánica, cavidad nasal y el saco lagrimal.
Epitelio de revestimiento
Epitelio de transición o transicional: Llamado así, porque se pensaba que era una transición entre epitelio plano estratificado y cilíndrico estratificado. Es conocido por su exclusividad de revestir las vías urinarias, desde los cálices renales hasta la uretra. Está compuesto de varias capas de células: a) las localizadas basalmente (células basales), por encima de éstas se encuentran b) células poliédricas y c) las más superficiales son cúbicas con un extremo apical convexo, frecuentemente binucleadas. Las células varían su forma de acuerdo al grado de distensión. En estado de contracción, las células están en forma cilíndrica. En estado dilatado, las células modifican su forma y se observan 1 o 2 capas de células cúbicas o planas, este tejido estaba asociado con las terminales nerviosas.
Epitelio gustativo: Se encuentra en la lengua y es el encargado de saborear.
Epitelio nervioso: Sirve como revestimiento protector del sistema nervioso.
Epitelio táctil: En los órganos de los sentidos aparecen diferentes epitelios formados por neuronas especializadas como en:
Epitelio olfativo: Captan las moléculas disueltas en el aire en el sentido del olfato.
Epitelio corneal: En la retina, el epitelio pigmentario, la primera de las diez capas la componen.
Epitelio auditivo: Se encarga de reproducir las ondas sonoras que se encuentran a nuestro alrededor.