El ácido desoxirribonucleico (ADN) es una molécula representada en forma de escalera, donde la parte vertical de ambos lados está constituida por una cadena en la que alternan en azúcar (desoxirribosa) y un ácido fosfórico.
Los escalones están formados por dos elementos unidos en el centro por un puente de hidrógeno; a cada mitad del escalón corresponde lo que se llama una base nitrogenada, de la cual existen cuatro tipos:
- timina,
- adenina,
- citosina y
- guanina.
Las moléculas de ADN consisten en dos cadenas de polinucleótidos espirales que forman una doble hélice.
Las dos cadenas de azúcar-fosfato están en el exterior de la hélice y las bases nitrogenadas están apareadas en el interior de la hélice.
Sólo ciertos pares de bases en la doble hélice son compatibles.
La adenina (A) siempre forma pares con la timina (T); y la guanina (G) siempre forma pares con la citosina (C).