Los satélites de observación lanzados hasta ahora han tenido diversos propósitos, como investigar los fenómenos meteorológicos y los recursos naturales, además de desarrollar las comunicaciones.
Para recibir la información que transmiten los satélites meteorológicos y de comunicación se han instalado en ambos hemisferios múltiples estaciones terrestres dotadas de complicados aparatos de recepción y computadoras.
Se han puesto en órbita satélites estacionarios, como los lanzados y colocados en órbita ecuatorial por Estados Unidos.
México cuenta con sus propios satélites, que son Morelos 11, Solidaridad 1 y Solidaridad 11. Los dos últimos tienen como finalidad sustituir al Morelos 1 y complementar al Morelos 11. Los satélites artificiales se usan para recibir señales y retransmitirlas a la Tierra.