Introducción
El centro de atención de los economistas neoclásicos fue el funcionamiento del sistema de mercado y su papel como asignador de recursos. Esta orientación del pensamiento económico estaba relacionada con los cambios ocurridos en el marco económico de las naciones occidentales. Las economías occidentales se habían estado desarrollando sin precedentes y sin los obstáculos previstos por las tradiciones clásicas y marxista. La expansión económica parecía poder cuidar de sí misma.
La aparición de conglomerados industriales y de los sindicatos venían a ser “imperfecciones” del sistema económico.
Para llevar a cabo un nuevo tipo de análisis se formularon modelos abstractos del comportamiento de la economía. Se prestó gran atención al uso de las matemáticas en el análisis económico, elevándose el rigor de la discusión económica, aun a costa, a veces, de una pérdida de contacto con los problemas reales.
Alfred Marshall
Economista inglés (1842-1924), estudió matemáticas y economía en Cambridge. Ocupó puestos académicos. Muchas de sus ideas fueron elaboradas muchos años antes de que aparecieran en la primera edición de sus Principios de Economía, de 1890.
Fue el fundador de la moderna economía expuesta mediante representaciones gráficas. Aunque era un matemático experto, se mostró escéptico en cuanto al valor de las matemáticas para el análisis económico. Fue capaz de realizar una gran síntesis, tratando de combinar lo mejor de la economía clásica con el pensamiento marginalista.
La determinación de los precios de mercado se convirtió en el problema fundamental de la economía neoclásica. Para Marshall, el análisis del funcionamiento del sistema de mercado empezaba con el estudio del comportamiento de los productores y de los consumidores, pues era la clave para analizar la determinación de los precios.
En la formulación de Marshall, el concepto de demanda con una tabla de relaciones precio-cantidad era crucial para su solución. Según ella, el consumidor racional estaría dispuesto a pagar menos por la ultima unidad de un bien que por las anteriores, y seria necesaria una reducción en el precio para inducirle a comprar más.
Características de la economía neoclásica
Las características del pensamiento neoclásico; en su acepción mas restringida, es decir, como extendiendose desde aproximadamente 1870 a 1930; son:
Se centra en la asignación de recursos en un momento determinado, es decir, se refiere a la elección y disposición de recursos escasos entre posible alternativas.
Acepta alguna variedad del utilitarismo como jugando un papel central para comprender la economía.
Se centra en alternativas marginales. EL neoclasicismo se interesa en los alternativas y cambios “marginales” que son el objeto del cálculo.
Asume una racionalidad de largo plazo.
Acepta el individualismo metodológico.
Esta estructurada alrededor de un concepto de equilibrio general en la economía.
Meta – axiomas
1.- Individualismo metodológico: los fenómenos a ser estudiados lo son centrandose en los individuos. (sin embargo, hay que notar que estos no son los individuos del lenguaje común y corriente, sino individuos metodologicos o agentes económicos: “Un agente económico es la unidad básica de operación en el modelo.
Generalmente consideramos que el agente económico es un individuo. Sin embargo, en algunos modelos económicos, se considera como un agente una nación, una familia o un gobierno. En otras ocasiones, el “individuo” es disuelto en una colección de agentes económicos, cada uno actuando en circunstancias diferentes y cada uno considerado un agente económico”. El punto es importante. Los neoclásicos reintroducen a la disciplina el estudio de grupos o clases, tanto de individuos como de fenómenos, bajo la forma de agregados.)
2.- Instrumentalismo metodológico: por lo que entienden que todo comportamiento es guiado por preferencias, es decir, es instrumental. Los neoclásicos no asumen que los individuos persiguen únicamente su interés propio, pero, cualquiera que sea el motivo por el cual escogen perseguir algún objetivo, lo hacen racionalmente.
3.- Equilibrio metodológico: lo que quiere decir que los neoclásicos asumen que el comportamiento agregado oscila alrededor de o tiende a un punto de equilibrio económico.
Esto, a diferencia de, por lo menos algunos marginalistas (por ejemplo, Carl Menger), para los cuales no hay razón alguna por lo cual el mercado deba estar en equilibrio: los individuos buscan maximar utilidad o beneficios, no equilibrio. Ademas, hay problemas con la asunción de la información perfecta
La teoría de la producción
Se suponía que los empresarios buscaban racionalmente el máximo beneficio, lo que se explicaba en un intento de minimizar los costos. Cualquier volumen deseado de producción podría obtenerse con varias combinaciones diferentes de factores productivos, y el empresario seleccionaría la combinación de mas bajo costo.
Para Marshall, los rendimientos crecientes de escala asociados a la aplicación de tecnología avanzada podrían originar ciertas complicaciones. Las economías de escala implicaban que un pequeño número de grandes productores podía funcionar a un costo medio mas bajo produciendo la misma cantidad que un gran número de pequeñas empresas, quedando en entredicho la premisas de un mercado competitivo.
En cualquier caso, Marshall creía que, por lo general, las ventas de cada empresa están limitadas al mercado particular lenta y costosamente adquirido, y, aunque la producción aumentase muy rápidamente, no ocurriría lo mismo con las ventas.
Además, la expansión de la empresa mas allá de sus limites naturales la expondría también a la competencia de sus rivales. Por ello, Marshall opinaba que era improbable que las economías de escala presentaran un serio desafío al mantenimiento del orden competitivo.