Introducción
La palabra ecosistema fue acuñada en 1935 por el ecólogo británico Sir Arthur George Tansley. Los ecosistemas no tienen límites físicos bien establecidos y pueden ser tan grandes como el tamaño de nuestro planeta, un tronco en descomposición o tan pequeños como una maceta y hasta un microorganismo. Fundamental para el concepto de ecosistema es la idea de que los organismos vivos interactúan con cualquier otro elemento en su entorno local.
Elementos constitutivos de un ecosistema
Los elementos constitutivos primordiales de un ecosistema son los productores ( las plantas verdes en la tierra y el plancton en el agua ), los consumidores ( hervíboros y carnívoros), los organismos responsables de la descomposición ( principalmente hongos y bacterias) y el componente no viviente o abiótico, formado por materia orgánica muerte y nutrientes presentes en el suelo y agua.
Concepto de ecosistema
Un ecosistema es una unidad natural formada por todos los seres vivos y los factores ambientales físicos y químicos de una zona determinada, donde interactúan entre sí y permanecen en equilibrio.
Los ecosistemas son sistemas reales como bosques , campos agrícolas e incluso ciudades. El mayor ecosistema conocido es la ecosfera y se compone de la biosfera, capa de vida total de la tierra, mas la hidrosfera, litosfera y atmósfera que representan a los componentes abióticos.
Principales ecosistemas
Ecosistemas terrestres: árticos y alpinos, propios de regiones frías y sin árboles; bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa tropical o pluvisilva, bosque mediterráneo perennifolio, bosques templados, boreales y bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y desiertos y ecosistemas semiáridos.
Ecosistemas de agua dulce: lagos, ríos y pantanos.
-También hay ecosistemas híbridos, terrestres y de agua dulce, como las llanuras de inundación estacionales.
La gama de ecosistemas marinos es amplísima: arrecifes de coral, manglares, lechos de algas y otros ecosistemas acuáticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de mar abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas de las llanuras y fosas abisales del fondo oceánico.
Influencia humana sobre los ecosistemas
Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de años.
Entre los impactos más importantes de las actividades del hombre sobre los ecosistemas tenemos:
Destrucción y fragmentación de hábitats
Cambio climático
Contaminación
Especies introducidas
Sobreexplotación
Ciclos materiales en el ecosistema
Los seres vivos requieren entre 30 y 40 elementos químicos del total existente en la naturaleza para su desarrollo normal. Los nutrimentos son los elementos y moléculas inorgánicas sencillas que construyen los componentes básicos de la vida. Algunos elementos se requieren en cantidades relativamente grandes y son denominados macronutrimentos porque son los que constituyen mayoritariamente a las moléculas orgánicas; estos elementos son carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo, azufre y calcio.
Otros elementos como el zinc, hierro, selenio, manganeso, yodo y molibdeno, se requieren en cantidades relativamente pequeñas, por lo que se les llama micronutrimentos.