Las plantas superiores pueden sintetizar los veintidós aminoácidos que se pueden encontrar en las proteínas, pero no ocurre así con los animales y los humanos; por ejemplo, ocho de ellos no pueden ser sintetizados por el cuerpo humano, por lo que reciben el nombre de aminoácidos esenciales en la dieta ,(por ejemplo el Amaranto tiene dos de estos ocho, Lisina y Metionina)
La síntesis de proteínas a partir de los aminoácidos s pasa por la formación de cadenas de péptidos y constituye un proceso metabólico de vital importancia en el que intervienen los ácidos nucleicos. Los ribosomas son las máquinas moleculares que fabrican las cadenas polipeptídicas.
El eje del proceso es el siguiente: el ADN, mediante el código genético, transmite al ARN el mensaje con el que este último ordenará a los aminoácidos para construir las moléculas proteicas, de tal manera que éstas resultan específicas para cada especie.