- Las enzimas, las vitaminas y las hormonas son biomoléculas esenciales para la vida.
- Los organismos sólo necesitan estas sustancias en pequeñísimas cantidades, pero sin ellas quedarían sin control todas las reacciones químicas que tienen lugar en todo ser vivo.
- Los catalizadores biológicos son los reguladores de las reacciones química que tienen lugar en todo ser vivo y se clasifican en tres grupos: enzimas, vitaminas y hormonas.
- Las unidades funcionales del metabolismo celular son las enzimas, sustancias que, actuando en secuencias organizadas, catalizan los centenares de reacciones escalonadas mediante las que se degradan las moléculas de los principios nutritivos, aquellas en que se conserva la energía química y se transforma y se sintetizan las macromoléculas de la célula a partir de precursores sencillos.
Desde el punto de vista estructural, hay dos tipos de enzimas: las que son proteínas puras o simples, que son las menos frecuentes, y las llamadas holoenzimas, formadas por un componente de naturaleza proteica o apoenzima y otro no proteico denominado coenzima. Estos dos componentes, inactivos por sí mismos, unidos por enlaces covalentes forman la enzima activa catalíticamente.
La apoenzima es el soporte de la coenzima. Es termolábil y determina la especificidad de la reacción enzimática. Presenta un centro activo en su molécula que constituye una oquedad formada por un número reducido de aminoácidos.